Le rôle du pastoralisme
dans la société
Loin de se résumer à une question d’esthétique paysagère, l’entretien de l’écosystème alpin permet également la sauvegarde d’une biodiversité exceptionnelle et concourt à la protection des utilisateurs de la montagne.
En outre, le pastoralisme est une forme d’agriculture qui favorise un modèle alimentaire durable.
Le pastoralisme a des rôles multiples pour la société.
Le rôle du pastoralisme sur le paysage montagnard
Le rôle du pastoralisme sur la biodiversité
Le rôle du pastoralisme sur la gestion des risques naturels
Le rôle du pastoralisme sur le paysage montagnard
On croit souvent que le paysage que l’on admire, ou dans lequel on progresse est un fait de notre environnement, naturellement.
Pourtant ce paysage est façonné depuis des millénaires par les hommes et leurs troupeaux. Sans eux, on serait en pleine forêt, à bien des endroits où l’on vient chercher au contraire de la vue, des espaces dégagés, praticables, accessibles…
Le pastoralisme a contribué au travers des âges à façonner et entretenir le paysage tel qu’on le connaît aujourd’hui : un paysage ouvert, une « mosaïque » de milieux. Sans cette pratique, la forêt dominerait à bien des endroits.
Il suffit d’observer dans le paysage où se situent les arbres les plus hauts ? En dessous de cette limite, naturellement la forêt devrait être présente partout dans le paysage.
Le rôle du pastoralisme sur la biodiversité
Si les estives hébergent en été des animaux domestiques, elles abritent également de façon permanente une faune sauvage très variée : insectes, oiseaux, petits et grands mammifères… avec notamment des espèces emblématiques et fragiles comme le tétras lyre ou le lagopède alpin.
La présence de ces animaux avec les troupeaux ne sont pas incompatibles à condition de respecter les rythmes de chacun. Bien au contraire, les troupeaux entretiennent les habitats et les mosaïques de végétation indispensables à certaines espèces.
Les conditions climatiques et la nature des sols contribuent à la très grande diversité de la flore dans les prairies d’altitude. En général on estime qu’une quarantaine d’espèces végétales au mètre carré sont présentes en alpage, voire même parfois jusqu’à quatre vingt espèces.
Le pâturage par les troupeaux assure l’entretien de ces prairies, le renouvellement de cette flore.
Qu’est-ce que la Directive « Habitats » ?
La Directive « Habitats » est une mesure europééne datant de 1992, prise afin de promouvoir la protection et la gestion des espaces naturels à forte valeur patrimoniale.
Cette directive a été une véritable révolution dans le monde de la protection de la nature, en rappelant que le maintien des habitats et des espèces d’intérêt européen passe par le maintien des activités qui se déroulent dans ces écosystèmes, et qui sont en partie à l’origine de leur présence.
C’est particulièrement vrai pour le pastoralisme, qui façonne les paysages depuis des siècles et dont l’activité est reconnue dans la Directive « Habitats ». Certaines espèces sont directement liées aux pratiques pastorales, et disparaitraient sans pastoralisme.
Le rôle du pastoralisme sur la gestion des risques naturels
Le pâturage d’altitude concourt aussi à la protection des utilisateurs de la montagne. Car il s’agit aussi de gérer les risques naturels, chroniques en zone de montagne. Ainsi le pâturage des prairies d’altitude empêche la prolifération de plantes comme le rhododendron, propices au glissement des avalanches. L’herbe broutée et maintenue rase retient mieux le manteau neigeux.
Le passage des troupeaux limite également le risque d’incendies en participant au débroussaillage des sous-bois, et en empêchant les herbes sèches et la broussaille de se multiplier et de favoriser les embrasements.
Un modèle alimentaire durable
Le pastoralisme est un exemple de modèle alimentaire durable. Les produits issus de cette pratique, tels que le fromage, la viande et le lait, sont de haute qualité et respectueux de l’environnement. Les animaux, élevés en plein air et nourris de manière naturelle, produisent des aliments sains et nutritifs.
- Alimentation Naturelle : Les animaux élevés en pastoralisme se nourrissent principalement de l’herbe des pâturages alpins, riche en nutriments et en diversité végétale. Cette alimentation naturelle se traduit par des produits de haute qualité nutritionnelle.
- Valeur Ajoutée des Produits : Les produits issus du pastoralisme, souvent labellisés et protégés (comme les AOP – Appellations d’Origine Protégée), ont une valeur ajoutée importante. Ces labels garantissent la qualité et l’origine des produits, attirant ainsi les consommateurs soucieux de la durabilité.
- Circuit Court : Le pastoralisme favorise les circuits courts de distribution, réduisant les intermédiaires et permettant aux producteurs de vendre directement leurs produits aux consommateurs. Cela renforce les liens entre producteurs et consommateurs et réduit l’empreinte carbone liée au transport.
- Réduction des Émissions de Gaz à Effet de Serre : Les pâturages alpins jouent un rôle crucial dans la séquestration du carbone. En absorbant le CO2 de l’atmosphère, ils contribuent à la lutte contre le changement climatique. En outre, cette pratique réduit la dépendance aux aliments importés, diminuant ainsi les émissions liées au transport et favorisant ainsi une économie locale et circulaire.
Dans un contexte où la durabilité devient une priorité, le pastoralisme se distingue comme une pratique exemplaire, démontrant que les méthodes traditionnelles peuvent coexister avec les exigences modernes de durabilité. En soutenant le pastoralisme, nous contribuons à la construction d’un système alimentaire plus durable et résilient pour les générations futures.
Tout est question d’équilibre
En s’adaptant à ce qu’offre la nature à proximité, le pastoralisme est un mode d’élevage extensif en équilibre entre la nature et l’homme qui permet de nourrir les animaux des troupeaux sur toute l’année au fil des saisons.